home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070191 / 0701001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 30COVER STORIESEscobar's Life Behind Bars
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     After almost a year on the run with a $400,000 bounty on his
  6. head and the largest police dragnet in Colombian history on his
  7. tail, Pablo Emilio Escobar Gaviria surrendered quietly to
  8. authorities last week. After handing over his pistol to
  9. officials on the outskirts of Medellin, he was whisked by
  10. helicopter to a special prison in the Andean foothills. There,
  11. overlooking his boyhood hometown of Envigado, the man regarded
  12. as Colombia's No. 1 drug thug will serve time on as yet
  13. unannounced charges.
  14.  
  15.     To the chagrin of many, it was Escobar who arranged his
  16. own fate. For several weeks, he negotiated with the government
  17. through an intermediary to settle the fine points of his
  18. incarceration. He personally selected a jail that boasts
  19. virtually impregnable security. The facility has in recent weeks
  20. been encircled with an electrified 15-ft.-high chain link fence
  21. topped by barbed wire, and outfitted with four 30-ft.
  22. observation posts. All of this is not to keep Escobar in -- it
  23. is to keep his enemies out. That includes national and secret
  24. police, who will not be permitted to enter the 2.5-acre
  25. compound. Instead, officials of Envigado -- a town virtually
  26. owned by Escobar -- selected guards, who had to meet the
  27. approval of Escobar's lawyers.
  28.  
  29.     The drug king will also be able to attend to his creature
  30. comforts. The prison is large enough to accommodate 40, which
  31. is about how many of Escobar's confidants are expected to follow
  32. their monarch into entombment, like Qin-dynasty soldiers.
  33. Escobar's older brother Roberto was among the first to surrender
  34. late last week and join him in his as yet Spartan quarters.
  35. There is neither heating nor air conditioning, the four large
  36. dormitories are equipped with steel double-decker beds, and the
  37. recreation room is bare save for a television set. Escobar will
  38. undoubtedly use some of his narco billions to create a more
  39. homey environment. Yet, for all the angry talk about a
  40. "five-star prison," Villa Escobar is no less a jail than the
  41. federal "country clubs" that hold America's most celebrated
  42. white-collar criminals. The walls are stone and concrete, and
  43. steel bars cover every door and window.
  44.  
  45.     Still, Escobar will not be doing hard time, a fact that
  46. galls U.S. law-enforcement officials, who believe the Colombian
  47. government has bent too far to accommodate Escobar's demands in
  48. exchange for getting him off the streets. U.S. officials are
  49. also exercised by a nine-month-old presidential decree that
  50. enables traffickers to plead guilty to minimal charges in
  51. exchange for reduced sentences and guarantees that they will
  52. never be extradited. Escobar, who faces nine indictments in the
  53. U.S., including a murder charge, took no risks: he waited to
  54. surrender until after the Constitutional Assembly voted last
  55. week to bar extradition.
  56.  
  57.     Although the Medellin cartel is experiencing a meltdown,
  58. there is no guarantee that Escobar will not continue to deal in
  59. drugs from behind bars. "Ironically, coming out of hiding could
  60. help him to reorder a business that became difficult to manage
  61. on the lam," says a Bogota-based U.S. narcotics expert.
  62. Skeptics say that Escobar could be free in as little as three
  63. years. That may be just the rest a tired don needs to
  64. resuscitate himself and his cartel.
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.